Afrikan paimentolaiset, nomadit, jotka jatkuvasti liikkuvat karjansa kanssa etsien parempia laidunmaita kovissa olosuhteissa, ovat elintärkeitä Afrikan taloudelle. Tästä huolimatta heidän elämäntapaansa uhkaavat hallitukset, luonnonsuojelijat ja suurtilalliset.
Miljoonia hehtaareita laidunmaata Etiopiassa, Senegalissa, Malissa, Tsadissa ja Keniassa sekä muissa Saharan eteläpuolisissa maissa on jo menetetty suurtiloille ja luonnonsuojeluun viimeisten 50 vuoden aikana, todetaan IIED:n julkaisemassa lehdessä uudesta tutkimuksesta.
Kuitenkaan moderni maatalous ei kaikista oletuksista huolimatta kykene tuottamaan vientiin ja paikalliseen käyttöön yhtä paljon eläinperäisiä elintarvikkeita kuin perinteinen nomadien harjoittama laidunnus.
“Hidas, mutta vääjäämätön suurten perhetilojen kehitys jättää alleen laajoja alueita. Itäisessä Afrikassa maita menetetään kansallispuistoihin, metsästysalueisiin ja luonnonsuojeluun, mikä rajoittaa nomadien liikkuvuutta huomattavasti. Perinteisiä laidunalueita eivät nomadit enää voi käyttää.”
Tutkimuksen mukaan nomadien karja tuottaa silti enemmän ja laadukkaampaa lihaa. Myös hehtaarikohtainen taloudellinen tulos on laidunnuksessa suurempi kuin “moderneilla” australialaisilla tai amerikkalaisilla karjatiloilla, joissa eläimet pysyttelevät yhdellä alueella.
“Siinä missä kaupallinen karjatalous erikoistuu yhteen tuotteeseen – kuten lihaan – laiduntaminen tuottaa samalla lihaa, maitoa, verta, lantaa ja työvoimaa, joiden yhteenlaskettu hyöty on suurempi kuin pelkän lihan”, tutkimuksessa todetaan.
Toisin kuin muut saman alueen tilalliset, nomadit sopeutuvat ilmastonmuutoksen aiheuttamiin kuivuusjaksoihin paremmin ja tuottavat myös tätä kautta enemmän. “Ankarat, kuivat ja arvaamattomat ympäristöt eivät ole esteitä paimentolaisille, kuten ne ovat moderneille viljelijöille”, toteaa Saverio Kratli, yksi tutkimuksen kirjoittajista.
Lisäksi uudet tutkimukset tukevat laiduntamista ekologisena vaihtoehtona, sillä laiduntaminen sopeutuu hyvin luonnon kiertokulkuun. Tutkimuksessa kehotetaan tukemaan laiduntamista myös siksi, että taloudelliset investoinnit ovat pieniä suhteessa saatavaan hyötyyn.
Tähän mennessä nomadeita on pidetty kehityksestä jälkeen jääneinä. Tämä uusi tutkimus on silti osoittanut Afrikan luonnonolosuhteiden tukevan perinteistä elämäntapaa ja edesauttavan paikallistalouksien kehittymistä. Voidaan ehkä kysyä ketkä ovat aikaansa edellä, nomadit vai modernit tilalliset.
Alkuperäinen artikkeli: Sands shifting for Africa’s nomadic herders