Villin lännen symboli, biisoni, voisi vielä jonain päivänä kuljeksia villinä pitkin Pohjois-Amerikan tasankoja. IUCN:n uuden raportin mukaan biisonikantojen elpymiselle on mahdollisuus, mikäli ihmisten asenteisiin voidaan vaikuttaa ja hallitus tukee ideaa riittävästi.
Aikoinaan kymmeniä miljoonia biisoneja vaelsi Pohjois-Amerikan tasangoilla Alaskasta Meksikoon asti. Kuitenkin 1900-luvun alkuun mennessä suuret biisonilaumat olivat jo hävinneet, sillä biisonia metsästettiin Euroopan turkiskysyntää varten. Nykyisin villibiisoneita elää vain Yellowstonen kansallispuistossa.
Riittävän aikaiset toimenpiteet pelastivat biisonin sukupuutolta ja nykyisen villibiisonipopulaation koko on 31 000 yksilöä. Luonnonsuojelijoiden mukaan populaation koon tulisi olla suurempi jo siksi, että populaation riittävä geneettinen vaihtelu säilyy.
Seuraavien 10-20 vuoden aikana voitaisiin tutkimuksen mukaan hyvin sallia villibiisonien levittäytyminen myös Yellowstonen ulkopuolelle. Biisonit ovat tärkeitä preerioiden elpymiselle.
Erityisesti karjatilalliset näkevät suunnitelman uhkana heidän elinkeinolleen. Biisonit kilpailevat karjaeläinten kanssa samasta ravinnosta ja voivat levittää tauteja. Vaikeinta suunnitelman toteuttamisessa on asenteisiin vaikuttaminen, sillä monen mielestä biisonilla ei ole mitään sijaa ekosysteemeissä, vaikka biisoneilla on merkittävä osuutensa Pohjois-Amerikan historiassa.
Monien osavaltioiden mukaan biisoni onkin ennemmin karja- kuin villieläin. Biisoneita elää karjatiloilla noin 400 000 yksilöä, joista 55 000 kuuluu Ted Turnerille, CNN uutiskanavan perustajalle. Turner omistaa myös pikaruokaketjun, joka myy biisoniburgereita Montanasta Floridaan asti.
“Ehdottoman tärkeää olisi tunnustaa biisonin olevan villieläin, ja villieläimen suojelun vaativan maata ja hallituksen tukea”, toteaa Galgaryn yliopistosta Cormack Gates. Suurelle yleisölle voi olla hankalaa vakuuttaa biisonin olevan eläin, jota ihmisen ei tulisi käyttää ravinnokseen ja jonka tulisi saada elää vapaana.
Alkuperäinen artikkeli: Conservationists unveil plans to restore bison to North American plains