Maailman johtavat lentoyhtiöt suhtautuvat ilmastonmuutoksen vakavasti. Continental Airlines – maailman neljänneksi suurin lentoyhtiö matkustajamäärinä mitattuna – on käyttänyt 12 mrd. $ hankkiakseen uutta lentokalustoa ja tekniikkaa, joka on auttanut yhtiötä vähentämään välittömiä kasvihuonepäästöjään jopa 35 %.
Tammikuussa 2009 Continentalista tuli ensimmäinen lentoyhtiö Pohjois-Amerikassa, joka käytti biopolttoaineita lentokoneissaan. Koneissa käytetty seos on 50 % normaalia lentopetroolia ja 50 % levistä sekä Jathropan siemenistä valmistettua biopolttoainetta. Toisin kuin muut biopolttoaineiden raaka-aineet, nämä eivät suuremmin vaikuta maailman ruokatuotantoon, veden kiertokulkuun tai metsäkatoihin, kuten maissista tai soijasta valmistetut polttoaineet. Muita biopolttoaineita testanneita lentoyhtiöitä ovat Virgin Atlantic, JAL ja Air New Zealand.
Hiilijalanjäljen pienentämiseksi lentoliikenteessä on olemassa muunkinlaisia ideoita, joita Continental on osin toteuttanut. Esim. sähköajoneuvoja voitaisiin käyttää lentokoneiden siirtelyyn lentokentillä ja laskeutuvat lentokoneet voisivat muuttaa laskeutumistyyliään (Continuous Descent Approach) vähemmän polttoainetta kuluttavaksi ja melua aiheuttavaksi. Continental on vähentänyt typpioksidipäästöjään maakulkuneuvoissaan Houstonissa käyttämällä sähköajoneuvoja ja hyödyntämällä uutta teknologiaa. Vuodesta 2007 alkaen matkustajat ovat voineet laskea hiilijalanjälkensä ja maksaa vapaaehtoista hiiliveroa, jonka tuotto käytetään kestävän kehityksen projekteihin.
Vaativampaa on silti uusien konemallien hankkiminen ja kehittäminen energiatehokkaammiksi. Kehitystyö on kallista ja vaatii lentoyhtiöiltä pitkällistä harkintaa koneen pitkän käyttöajan takia, mikä ei kuitenkaan ole kaikkien menoa hidastanut. Esim. Boeingin uusi 787 Dreamliner käyttää 20 % vähemmän polttoainetta kuin muut vastaavan kokoiset konemallit ja kykenee kuitenkin lentämään yhtä nopeasti kuin nopeimmat vastaavat konemallit. Seuraavien kuuden vuoden aikana Continental aikookin investoida vielä 11 mrd.$ uusiin Boeingin koneisiin parantaakseen energiatehokkuutta ja vähentääkseen päästöjään.
Ehkä on aika ryhtyä ajattelemaan lentoliikenteestä toisin kuin on totuttu. Jos todella pitää paikkansa, että vain 2 % kasvihuonekaasuista on peräisin lentoliikenteestä ja lentoyhtiöt käyttävät huomattavia summia ympäristöinvestointeihin, niin pitäisikö tällaisesta antaa jo jonkinlainen tunnustus? Tämä voisi kannustaa myös muiden alojen yrityksiä panostamaan aiempaa enemmän ympäristönsuojeluun ja keksimään uudenlaisia tapoja tuottaa tarpeita tyydyttäviä palveluita.
Continentalin ympäristösivut: Continental Airlines
Alkuperäinen artikkeli: Green Sky Thinking