Tutkijat ovat jo pitkään varoitelleet arktisen tundran jäätiköiltä vapautuvasta metaanista ilmaston lämpenemisen myötä. Nyt Alaskan yliopiston tutkijat ovat huomanneet tämän ilmiön käynnistyneen Itä-Siperiassa länteen Beringin salmesta.
Tutkimuksen johtaja Natalia Shakhova sanoi olevan vielä liian aikaista ennustaa, mikäli vaaralliset määrät metaania vapautuvat pian ilmakehään. Tutkijat ovat vasta aloittaneet metaanin vapautumisen tarkkailun ikiroudan alettua sulamaan.
Ilmastoasiantuntijoiden mukaan tapaukseen on syytä suhtautua vakavasti metaanin voimakkaan vaikutuksen takia, vaikka ilmiö ei aiheuttaisi välitöntä ilmastokatastrofia. Vaikka hiilidioksidia on ilmakehässä paljon enemmän ja se pysyy siellä kauemmin, vangitsee metaani silti 25 kertaa enemmän lämpöä kuin CO2.
Ikiroutaa on tähän mennessä tutkittu vähän, mistä huolimatta voidaan jo sanoa arktisilta ikiroudan alueilta vapautuvan yllättävän suuria määriä metaania ilmakehään. “On välttämätöntä seurata metaanipäästöjen tilaa arktisilla alueilla”, toteaa Martin Heimann Max Planck instituutista Saksasta. Jopa 40 % maailman metaanipäästöistä arvellaan vapautuvan soilta ja ikiroudan alueilta.
Shakhovan mukaan Itä-Siperian ikirouta on osin sulamassa siksi, että valumavesi joista jäämerelle on nykyisin lämpimämpää kuin ennen. Hänen arvionsa mukaan alueelta vapautuvan metaanin määrä olisi seitsemän teragrammaa (7,7 milj. tn.), kun kaikki maailman metaanipäästöt ovat yhteensä 500 teragrammaa (550 milj. tonnia) vuodessa.
“Minä en kuitenkaan ota kantaa siihen, tulisiko arvioita ilmastonmuutoksen vaikutuksista tarkistaa”, Shakhova toteaa. “Olemme vasta tutkimuksemme alussa, emmekä tahdo toistaiseksi sekaantua asiaan”.